Mise à jour sur les incendies en Afrique du Sud : au moins 73 morts dans l'incendie d'un immeuble à Johannesburg

L'incendie du petit matin a ravagé un immeuble de cinq étages qui était devenu un vaste quartier informel, ont indiqué des responsables. La cause n'était pas encore connue.

John Eligon et Lynsey Chutel

Au moins 73 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées jeudi à Johannesburg lorsqu'un incendie a ravagé un bâtiment où des squatteurs vivaient dans des conditions dangereuses, ont indiqué les responsables de la ville, dans l'un des incendies résidentiels les plus meurtriers de l'histoire de l'Afrique du Sud.

Les autorités cherchaient toujours à déterminer l'origine de l'incendie. Il a détruit un immeuble de cinq étages du centre-ville, devenu un quartier informel délabré où des câbles électriques pendaient dans des couloirs sombres et des déchets s'échappaient des fenêtres - une illustration frappante d'une crise politique qui a entraîné un grave manque de logements abordables dans l'une des régions les plus riches d'Afrique. villes peuplées.

Les responsables ont déclaré que de nombreux résidents, y compris des migrants d'autres pays africains, allumaient des feux pour se réchauffer et s'éclairer, ce qui présentait un danger mortel. Mgcini Tshwaku, un conseiller municipal de Johannesburg chargé de la sécurité publique, a déclaré que lorsqu'il est arrivé sur les lieux de l'incendie, les gens sautaient par les fenêtres pour s'échapper.

En milieu de matinée, l'incendie était éteint et les pompiers ratissaient la structure étage par étage, à la recherche de corps. Au moins sept enfants figuraient parmi les morts, selon les services d'urgence de la ville.

Voici ce qu’il faut savoir d’autre :

Cet incendie figure parmi les incendies résidentiels les plus meurtriers de ces dernières années. Le bilan dépasse déjà celui de l'incendie de la Grenfell Tower de Londres en 2017, qui avait coûté la vie à 72 personnes.

Les premiers éléments suggèrent que l'incendie s'est déclaré au rez-de-chaussée, a déclaré M. Tshwaku, ajoutant qu'une barrière de sécurité avait piégé de nombreux habitants qui tentaient de s'échapper. Le bâtiment fait partie des plus de 600 structures abandonnées à Johannesburg qui sont illégalement occupées, a-t-il déclaré.

Des journalistes du New York Times avaient visité le bâtiment en mai alors qu'ils faisaient un reportage pour un article sur l'état chaotique de Johannesburg. Ils ont vu des ordures s'affaisser par les fenêtres du deuxième étage, un tas d'ordures bloquant en partie l'entrée et un bâtiment si surpeuplé que certains squatters avaient érigé des cabanes en tôle à l'arrière.

Le maire Kabelo Gwamanda de Johannesburg a déclaré que le bâtiment appartenait à la ville, qui l'avait loué à une organisation à but non lucratif qui fournissait des logements d'urgence aux femmes. Mais il a déclaré que l’organisation à but non lucratif avait par la suite abandonné ses activités là-bas.

Aaron Boxerman

Cyril Ramaphosa, président de l'Afrique du Sud, a qualifié l'incendie résidentiel de Johannesburg de « grande tragédie ressentie par les familles dont les proches ont péri de cette manière horrible ». Ramaphosa a déclaré qu'il espérait que les enquêtes aboutiraient à des sanctions contre toute personne jugée pénalement responsable et contribueraient à prévenir des catastrophes similaires.

João Silva

Des passants se sont rassemblés jeudi dans la rue du complexe d'appartements, attendant des nouvelles des personnes toujours portées disparues et plus d'informations sur ce qui a déclenché l'incendie.

John Eligon

Le bâtiment qui a pris feu jeudi matin dans le centre-ville de Johannesburg était l’un des plus de 600 bâtiments abandonnés de la ville qui sont illégalement occupés – ou « détournés », comme disent les habitants – selon Mgcini Tshwaku, le conseiller municipal de Johannesburg qui supervise la sécurité publique.

Une trentaine de bâtiments appartiennent à la ville, tandis que le reste appartient à des intérêts privés, a-t-il déclaré lors d'un entretien.

Cette année, M. Tshwaku a lancé un programme visant à inspecter ces bâtiments et à faire sortir les résidents en raison des conditions de vie dangereuses. Les inspecteurs de la ville ont récemment visité le bâtiment où s'est produit l'incendie de jeudi, a-t-il déclaré, et ont constaté des conditions similaires à celles d'autres structures considérées comme à risque.

Beaucoup d’entre eux ne disposent pas d’escaliers de secours, d’extincteurs et de gicleurs, a-t-il expliqué, et ils n’ont souvent ni eau courante, ni électricité, ni toilettes fonctionnelles. Les résidents allument des feux pour se réchauffer et s'éclairer, ce qui peut facilement conduire à des incendies mortels, a-t-il déclaré.