Willow Technologies transforme l'agriculture en

Willow Technologies est une pratique de recherche sur les matériaux et de technologie du bâtiment qui a été sélectionnée dans le cadre des meilleures nouvelles pratiques 2023 d'ArchDaily. Fondée par le designer et scientifique en architecture ghanéen-philippin Mae-Ling Lokko, elle opère à mi-chemin entre la recherche, le développement et la diffusion de matériaux de construction d'origine biologique. Travailler avec des déchets agricoles et des matériaux d'origine biologique soulève généralement des questions techniques concernant l'évolutivité, la production industrielle, la standardisation, l'ignifugation et la résistance mécanique. C’est dans l’exploration de ces données que Willow Technologies se situe, mais particulièrement à travers le prisme des régions en développement d’Afrique de l’Ouest. Grâce à des travaux complets sur la noix de coco, le moringa, le riz et d'autres cultures indigènes, la pratique de Lokko a pu étudier et cataloguer le caractère matériel de diverses cultures, leurs sous-produits possibles, les techniques de transformation locales, ainsi que les perspectives et les défis de l'évolutivité en tant que bâtiment. matériaux.

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Mae-ling explique que la mise à l'échelle des matériaux agro-sourcés ne peut se faire qu'en parallèle avec la stimulation de la demande par la compréhension et l'éducation autour de ces matériaux. C'était l'idée fondamentale de Willow Technology qui a exploré l'utilisation des sous-produits agricoles de la noix de coco, du moringa et du riz dans un pays où la commercialisation des espèces indigènes diminuait constamment en raison de l'afflux et de la commercialisation d'espèces alimentaires hybrides importées. "Comment susciter la demande et l'utilisation productive des cultures indigènes et des sous-produits agricoles au Ghana" est devenu une question de recherche pour cette pratique, car ce n'est qu'ainsi que la culture pourrait générer suffisamment de quantités de sous-produits pour être transformées en matériaux de construction.

Dans le cadre d'un appel à projets de la COP27 mettant en lumière les inondations par le British Council, Willow a utilisé des plants de riz et des moelles de noix de coco comme composants principaux de rétention d'eau et de tolérance aux inondations dans le cadre d'un projet de noues biologiques dans le parc Efua Sutherland à Accra, au Ghana. En collaboration avec un grand chef africain, Selassie Atadika, Willow a collaboré avec l'Institut Midunu pour s'approvisionner en 126 séances de riz d'Africa Rice par l'intermédiaire du World Crop Trust et les a mises en œuvre en tant qu'infrastructure verte dans une section du parc sujette aux inondations. Le projet impliquait la conception et l'installation de noues biologiques pour ralentir l'eau en plantant du riz tolérant aux inondations aux côtés d'autres espèces locales. Grâce à cette démonstration, Willow Technologies s'engage dans la formation des participants locaux et mondiaux, notamment le Conseil ghanéen pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR), l'architecte écossais Tom Morton, les étudiants de l'Université Ashesi et la Mackintosh School of Architecture de Glasgow.

La forte demande de produits alimentaires locaux peut accroître les perspectives de sous-produits ayant des applications plus larges. Ceci est illustré par l'exploration par Willow Technology des sous-produits du moringa, un arbre très populaire au Ghana qui est généralement utilisé pour le thé, l'huile, les plantes médicinales et à des fins médicinales. Lorsque l’huile est extraite du moringa, il reste un sous-produit appelé farine de presse ou tourteau de presse. Cette substance semblable à de la farine peut être utilisée comme floculant pour traiter les eaux usées toxiques, aidant ainsi les métaux lourds et les composants toxiques présents dans l’eau à s’agglutiner et à se déposer. Les recherches et la conception de Willow Technologies sur les floculants de moringa ont été utilisées dans un projet visant à traiter les eaux usées textiles de Global Mamas, un réseau d'entreprises de teinture de batik à domicile pour femmes. Dans le cadre d'un projet de validation de principe, ce processus a réduit la toxicité de leurs eaux usées en dessous des réglementations de l'EPA, ce qui permet de les éliminer en toute sécurité dans les systèmes d'eaux usées municipaux. Les restes du processus forment également une boue qui présente la possibilité d'être utilisée comme maçonnerie en terre comprimée.

Willow Technologies estime que la clé du développement des sous-produits agro-alimentaires réside dans le développement d'une nouvelle infrastructure de production distribuée pour la biomasse distribuée provenant des cycles alimentaires, agricoles et de construction. Lokko suggère que la réduction des coûts de production commence par intervenir dans l'écart entre la collecte des agro-déchets et leur contrôle qualité, et par la conception de méthodes de production accessibles pour ceux-ci. Le travail initial de l'entreprise avec les coques de noix de coco comme matériau de construction illustre ces principes. Leurs projets répondaient au boom de la noix de coco au Ghana, qui a obligé les commerçants à jeter des tonnes de coques au bord des routes en raison de l'absence de systèmes d'élimination. Ils ont collecté individuellement ces coques auprès des commerçants pour ces projets, mais visent à développer un système distribué de petites fraiseuses à des points spécifiques de la ville, permettant aux commerçants de noix de coco de traiter leurs coques et de percevoir une redevance. Les coques sont broyées en fibres légères, moelleuses et séchées, plus faciles à contrôler pour la production de matériaux.