Mann Lake Bee & Ag Supply constate une forte croissance dans le petit Hackensack

HACKENSACK — Avec une population d'environ 300 habitants, Hackensack abrite une industrie géante qui emploie parfois autant de personnes, voire plus.

Mann Lake Bee & Ag Supply est le plus grand fabricant et fournisseur mondial d'équipements apicoles. L'entreprise qui emploie régulièrement plus de 200 personnes est nichée derrière les arbres juste à côté de l'autoroute 371, à l'extrémité sud de la ville, sur la route 40 du comté de Cass.

Depuis l'autoroute, une partie d'un bâtiment est visible avec les lettres rouges « Mann Lake Ltd ». Les ajouts de bâtiments au fil des ans amènent l'entreprise à plusieurs pâtés de maisons sur First Street Northwest.

Mann Lake fabrique des boîtes et des cadres de ruches que les apiculteurs utilisent pour leurs abeilles, ainsi que des compléments alimentaires pour les abeilles. L’entreprise achète également des articles auprès de divers fournisseurs à travers le monde pour les revendre.

« Donc, fondamentalement, s'il y a quelque chose dont vous avez besoin pour devenir apiculteur, nous le fournissons », a déclaré Jenna Prososki, responsable du service client de Mann Lake.

L'entreprise propose également des fournitures pour volailles et oiseaux.

Avant d'acheter sa succursale du Kentucky dotée d'une usine de fabrication, Mann Lake à Hackensack employait 400 à 500 personnes.

"Nous représentions donc le double de la population de la ville, ce qui était tout simplement fou", a déclaré la directrice financière Shana Rowlette.

Mann Lake emploie actuellement environ 225 personnes à Hackensack qui viennent de communautés voisines comme Pine River, Park Rapids, Walker et certaines d'aussi loin que Brainerd-Baxter et Bemidji.

"Vous êtes définitivement limité car il n'y a qu'un nombre limité de personnes vivant dans cette zone", a déclaré Prososki.

La pandémie de COVID-19 a en fait aidé la main-d'œuvre de l'entreprise, car les gens ont quitté les Twin Cities pour s'installer dans leurs cabines du nord.

"C'était une très bonne chose pour nous car cela a simplement ouvert un peu plus le bassin de talents", a déclaré Prososki. "Mais c'est certainement toujours un défi pour quiconque cherche à déménager dans la région pour trouver un logement, et c'est quelque chose sur lequel notre directrice financière, Shana, travaille avec la ville et le comté - en fournissant des données et en essayant d'améliorer cela."

L'entreprise entre dans une période plus lente de l'année, mais embauchera probablement en janvier et février pour se préparer à la saison chargée qui s'étend jusqu'en septembre.

"Dès qu'il commence à se réchauffer dans la moitié sud des États-Unis, nous nous mettons au travail", a déclaré Prososki.

Jack et Betty Thomas ont lancé Mann Lake Bee Supply en 1983 dans le garage de leur maison de Mann Lake, d'où le nom de l'entreprise.

«Ils étaient apiculteurs. Ils ont eu du mal à trouver leurs propres fournitures, alors ils ont décidé de démarrer une entreprise de fournitures. Et puis il s'est développé jusqu'au point où ils l'ont déménagé en ville ici, ont acheté ce bâtiment, et depuis, nous l'avons agrandi à plusieurs reprises pour accueillir toute la fabrication que nous faisons ici », a déclaré Prososki.

« Ils vivaient ici, ils aimaient la région et ont choisi de démarrer leur entreprise et de la conserver ici », a-t-elle déclaré.

En plus d'être conscients du besoin de fournitures de qualité pour les apiculteurs amateurs, les Thomas ont reconnu que personne ne servait l'industrie apicole commerciale. Cela comprenait des apiculteurs qui géraient 5 000, 10 000 ruches et plus, et qui faisaient partie des apiculteurs migrateurs s'occupant des cultures nécessitant une pollinisation.

"Ils se sont donc donné pour objectif d'être le guichet unique pour ces apiculteurs, et c'est ce qui a réellement lancé l'entreprise et lui a permis de se développer", a déclaré Prososki.

Jack Thomas est décédé en septembre 2018 et l'entreprise alors détenue par ses employés a été vendue cette année-là à Grey Mountain, une société de capital-investissement.

Le nom de l'entreprise est passé de Mann Lake Ltd à Mann Lake Bee & Ag Supply en 2021.

L'entreprise possède désormais d'autres sites qui desservent une bonne concentration d'apiculteurs commerciaux. Le premier était à Woodland, en Californie, où les abeilles sont utilisées pour polliniser les cultures d'amandiers. Prososki a déclaré que l’utilisation des abeilles pour polliniser les cultures comme les amandes, les pastèques et les myrtilles – toute culture commerciale à grande échelle nécessitant une pollinisation – est aussi importante, voire plus importante, que le commerce du miel.