Les voitures électriques californiennes peuvent-elles alimenter le réseau ?

En résumé

Grâce à la recharge bidirectionnelle, les propriétaires de voitures électriques peuvent vendre de l’énergie au réseau ou l’utiliser pour alimenter leur maison. Mais cette technologie, coûteuse, va-t-elle se généraliser ?

Alors qu'une vague de chaleur historique de 10 jours menaçait de provoquer des baisses de tension dans toute la Californie l'été dernier, un petit district scolaire du comté de San Diego a fait sa part pour aider : il a capté l'excédent d'énergie de ses autobus scolaires électriques et l'a renvoyé au réseau débordé de l'État.

Les sept bus scolaires ont fourni suffisamment d'électricité pour alimenter 452 foyers chaque jour de canicule, et les bus n'ont été rechargés qu'en dehors des heures d'ouverture, lorsque le réseau n'était pas saturé.

Les responsables californiens de l'énergie espèrent beaucoup que cette nouvelle source d'énergie, appelée recharge bidirectionnelle, renforcera l'approvisionnement électrique de la Californie alors que le pays accélère son ambitieux programme d'électrification de ses voitures, camions et bus tout en passant à une énergie 100 % propre.

Le gouverneur Gavin Newsom a qualifié la technologie de recharge bidirectionnelle de « changeur de jeu », affirmant que « c'est l'avenir » lors d'un discours en septembre dernier, environ une semaine après la fin de la vague de chaleur.

Cette année, un projet de loi déjà approuvé par le Sénat de l'État par 29 voix contre 9 exigerait que toutes les nouvelles voitures électriques vendues en Californie soient équipées d'une technologie bidirectionnelle d'ici 2030. À l'Assemblée, deux commissions ont approuvé le projet de loi au début du mois et il est actuellement à l'étude par un tiers.

Cette recharge bidirectionnelle présente un grand potentiel, mais se heurte également à de gros obstacles. D'ici 2035, la Californie s'attend à avoir 12,5 millions de voitures électriques sur les routes, mais la question reste ouverte de savoir dans quelle mesure la Californie peut compter sur elles pour alimenter le réseau. Les constructeurs automobiles affirment que cette technologie ajouterait des milliers de dollars au coût d'une voiture électrique, et les services publics californiens sont encore en train de déterminer comment payer les contribuables pour leur vendre les kilowattheures.

La possibilité d’utiliser des voitures, des camions et des bus électriques pour réinjecter de l’énergie dans le réseau serait particulièrement utile pendant les périodes de pointe de consommation d’énergie, comme les vagues de chaleur. Mais compter sur les véhicules comme source d’énergie toute l’année n’est peut-être pas pratique – du moins pas encore.

"C'est une excellente idée sur le plan conceptuel... mais nous n'avons pas eu le temps d'étoffer les détails de ce qui doit se produire pour que la Californie puisse se propulser avec des véhicules électriques", a déclaré Orville Thomas, directeur de la politique d'État pour CALSTART, une entreprise durable. énergie à but non lucratif.

«Cela devrait figurer au menu des options dont dispose la Californie. Est-ce que ce sera l’option numéro un ? Définitivement pas."

"C'est une excellente idée sur le plan conceptuel… mais nous n'avons pas eu le temps d'étoffer les détails de ce qui doit se produire pour que la Californie puisse se propulser avec des véhicules électriques."

Jusqu’à présent, son utilisation a été limitée en Californie. Pacific Gas and Electric a un programme pilote – le premier au pays – qui permet à jusqu'à 1 000 clients résidentiels équipés de chargeurs bidirectionnels de revendre de l'électricité au service public. Certains districts scolaires l’expérimentent également.

Actuellement, seulement une demi-douzaine de modèles de voitures électriques sont équipés de capacités bidirectionnelles, notamment la Hyundai Ioniq 5, la Nissan Leaf et le Ford F-150 Lightning. Tesla a annoncé récemment que tous ses modèles en seraient dotés d'ici 2025.

Les véhicules électriques convertissent un type d’énergie, l’électricité à courant alternatif, en un autre, le courant continu, qui est stocké dans une batterie. La recharge bidirectionnelle signifie qu'un véhicule électrique peut convertir l'énergie qu'il a stockée dans sa batterie et la renvoyer vers d'autres sources, telles que les appareils électroménagers ou vers le réseau.

Willett M. Kempton, professeur à l'Université du Delaware qui étudie la recharge bidirectionnelle depuis plus de deux décennies, a déclaré que la grande majorité du temps, un véhicule est garé et n'utilise pas d'électricité.

« Cinq pour cent du temps, vous utilisez la voiture et vous souhaitez disposer de suffisamment d'énergie – électricité ou essence – pour vous rendre à votre destination et en revenir. Mais la plupart du temps, il reste là et on pourrait en faire un autre usage », a-t-il déclaré.

Kempton a déclaré que ces véhicules, correctement gérés, pourraient constituer des sources d'énergie de réserve, supplantant les sources de secours qui brûlent des combustibles fossiles.